Arnold Gehlen (1904-1976) war ein deutscher Soziologe. Mit Helmuth Plessner und Max Scheler war er einer der Hauptvertreter der Philosophischen Anthropologie. Seine Theorie vom Menschen als „Mängelwesen“, die im Kern auf Johann Gottfried Herder zurückgeht, erlangte große Bekanntheit. In den 1960er Jahren galt er als konservativer Gegenspieler der Frankfurter Schule, insbesondere Theodor W. Adornos.
A. Gehlens These, dass der Mensch in der Phylogenese seine tierischen Instinkte verloren habe und nun ein „Mängelwesen“ darstelle, das zumindest von seiner Organausstattung her in der Natur gar nicht überlebensfähig sei, ist ein Kern der Philosophischen Anthropologie. Hieraus leitete A. Gehlen die „Institutionenbedürftigkeit“ des Menschen ab, wobei er den Begriff der „Institutionen“ sehr weit fasst und darunter auch technische Werkzeuge versteht. Technik ist in diesem Sinne ein „Organersatz“ des Menschen. A. Gehlen setzt jedoch an die Stelle des Konzepts der Steigerung menschlicher Kräfte durch Technik die Diagnose einer völligen Hilflosigkeit des Menschen ohne sie.