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Paul F. Lazarsfeld (1901-1976) war Soziologe mit mathematischer Ausbildung (Der Übergang von der Mathematik zur Soziologie ist durch seine Publikationsabfolge schön illustriert). Er vertrat eine methodenbewusste und theorieskeptische empirische Sozialforschung, die statistische Methoden in die Sozialpsychologie einführte und sich auf empirische Daten berufen hat, die auch die Meinungsforschung mitbestimmte.
Die Marienthal-Studie markiert seinen Ansatz, der später von seinem Mitarbeiter R. Merton im "Bureau for Applied Social Research" als Theorien mittlerer Reichweite bezeichnet wurde.
Neben Methoden-Fragen untersuchte P. Lazarsfeld auch Kommuniktion (Two-Step-Flow-Modell: Die Inhalte von Massenmedien werden von Multiplikatoren gefiltert weitergegeben.
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