Als eigentlich Strahlung bezeichne ich die Ausbreitung eines elektromagnetischen Wirkungsträger, dem ich - physikalisch gesehen - Wellencharakter zuordnen kann. In diesem Sinne ist der Ausdruck "elektromagnetische Strahlung" eine Tautologie.
Die Physik ist allerdings auch in Bezug auf Strahlung relativ sprachlos oder sprachbeliebig, wo sie keine Formeln verwendet. Einerseits folgt die Ausbreitung von Schall und anderen mechanischen Wellen ähnlichen Gesetzen wie die Ausbreitung von elektromagnetischer Strahlung, wird aber nicht als Strahlung bezeichnet. Und andrerseits wird auch von Strahlung gesprochen, wo anstelle von Wellen sogenannte "Teilchen" unterstellt werden (Teilchen- oder Korpuskularstrahlung).

In der Alltagssprache spreche ich auch von radioaktiver Strahlung. Damit drücke ich verkürzt aus, dass radioaktives Materiel beim Zerfall Strahlung absondert. Die Strahlung ist nicht radioaktiv. Physikalisch unterscheide ich Alpha-, Beta- und Gammastrahlung . Alpha- und Betastrahlung bestehen in dieser Modellierung aus geladenen Teilchen und wechselwirken daher deutlich stärker mit Materie als die ungeladenen Photonen oder Quanten der Gammastrahlung. Entsprechend haben letztere ein deutlich höheres Durchdringungsvermögen.