Als Muskel bezeichne ich - ein kontraktiles Organ, welches durch die Abfolge von Kontraktion und Relaxation innere und äussere Strukturen des Organismus bewegen kann. Diese Bewegung ist sowohl die Grundlage der aktiven Fortbewegung des Individuums und der Gestaltveränderung des Körpers als auch vieler innerer Körperfunktionen.
Muskulatur bezeichnet eine Gesamtheit von Muskeln, etwa Muskelgruppen eines jeweiligen Körperabschnitts wie Bauchmuskulatur.

Die bei Kontraktionen freigesetzte Energie wird als Muskelkraft bezeichnet.

Die Kontraktion ist ein biologischer Prozess, der durch einen Nervenimpuls ausgelöst wird, bei dem mechanische Kräfte im Muskelgewebe erzeugt werden. Im Falle der Skelettmuskeln werden diese Kräfte durch Sehnen auf die Knochen übertragen. Dabei schieben sich Eiweissmoleküle (Aktin und Myosin) ineinander. Dieses wird durch schnell aufeinanderfolgende Konformationsänderungen der chemischen Struktur möglich, wodurch die Fortsätze der Myosinfilamente – vergleichbar mit schnellen Ruderbewegungen – die Myosinfilamente in die Aktinfilamente hineinziehen. Hört der Nerv auf, den Muskel mit Impulsen zu versorgen, erschlafft der Muskel, man spricht dann von Muskelrelaxation.

Die Kräfte entstehen durch Umwandlung von chemischer in mechanische Energie mittels des Aktin-Myosin-Komplexes in den einzelnen Muskelzellen. Die Muskelleistung wiederum bezieht ihre chemische Energie aus der Hydrolyse von ATP.

Um die Kontraktion des Muskels als ganzem Gewebeteil und die Übertragung der dabei erzeugten Kraft zu gewährleisten, bedarf es einer Synchronisation und Koordination der Kontraktion der Muskel(faser)zellen und einer Übertragung der durch jede einzelne Muskelfaser erzeugten Kraft auf die betreffende Sehne.

Quasi-Etymologie:
lateinisch musculus ‚Mäuschen‘ - ein angespannter Muskel sieht unter der Haut wie eine Maus aus.