Als Zettelkasten ganz allgemein bezeichne ich - tautologigischerweise - eine Ablage, in welcher Zettel in Kästen oder Schachteln aufbewahrt werden.

Als Zettelkasten im Sinne einer Kartothek bezeichne ich Zettelkasten, die einer bestimmten Systematik unterliegen, also etwa systematische Notizen enthalten.

Ein berühmter Zettelkasten ist jener von N. Luhmann (siehe Luhmann's Zettelkasten)

Luhmann, N.: Kommunikation mit Zettelkästen. Ein Erfahrungsbericht. S.60

Luhmann, N.: Kommunikation mit Zettelkästen. Ein Erfahrungsbericht. S.56

Als N. Luhmann das geschrieben hat, haben andere schon Jahrzehnte mit Hypertext gearbeitet